O SURGIMENTO DA MARCA E DA SPECTRAFLAME
Em 1968 Hot Wheels é introduzida no mercado norte-americano. Duas características marcam o lançamento da marca e fazem com que os carrinhos desta época sejam inconfundíveis: a pintura Spectraflame e os pneus Redline.
O Spectraflame era um processo novo, diferente de tudo o que existia no mercado: apresentava em um carrinho de brinquedo um visual metálico, chamativo e com uma película que, sob luz forte, exibia um brilho impressionante.
Este processo era simples: as peças brutas de metal fundido (denominadas Zamak) não eram preparadas e recebiam diretamente o spray de laca transparente, e coloridas com tonalidades atraentes como verde-limão, púrpura e rosa-choque. O fato de aplicar a laca diretamente nas peças brutas resultava num visual radiante e aveludado. No entanto, com o passar do tempo, o Zamak podia se tornar instável, fazendo com que se quebrasse ou deformasse. Por conta disso, a maioria dos carrinhos com pintura Spectraflame encontrados hoje exibem sinais de envelhecimento.
Em 1968, foram introduzidos 16 carrinhos nos EUA, conhecidos como Sweet Sixteen, todos com pintura Spectraflame e pneus Red Line (pneus com um contorno vermelho no centro). Foi também nesta época que designers como Larry Wood, Harry Bradley e Paul Tam começaram a trabalhar em Hot Wheels, desenhando carrinhos que ficariam conhecidos e procurados até os dias de hoje.